一个标准物质的测量结果的溯源性通过一系列对比测量而建立,对比测量中的测量过程和校准物质的计量学等级由低到高组成一条连续的链(溯源链)。链的顶端是国际单位制(SI)单位(基本或导出单位),SI单位国际通用,不随时间和空间的变化而变化,因此它们是溯源链的最高等级。

　　一级测量过程(PMM)是具有最高计量学特性的测量过程,它须是基于特异、无需同量校准且能溯源至SI单位、低的不确定度的测量原理,目前认为可用于一级测量过程(PMM)的测量原理仅限于同位素稀释/质谱(ID/MS)、库仑法、重量法、滴定法和依数性(如凝固点降低)测量等。

　　基准标准物质(PRM)是测量单位的体现体,具有最可能小的测量不确定度,它可由一级测量过程(PMM)直接定值,也可通过可靠的杂质分析间接定值(PRM是纯物质,直接测量主元素误差大),基准标准物质(PRM)一般是高度纯化的被测物质。二级测量过程是经充分论证,其不确定度能满足特定要求,能用于低一级测量过程评价和物质鉴定的测量过程,二级测量过程用基准标准物质(PRM)校准。

　　有证标准物质(CRM)用一种或多种一级或二级测量过程定值,一般具有与实际样品相同或相似的基质,主要用于量值传播。一级和二级测量过程的建立、维持,基准标准物质和有证标准物质的制备有高度的知识、技术和设备要求,故一般由国际或国家计量机构及经认证的物质实验室完成。

　　基准标准物质和有证标准物质一般是经计量权威机构或行政机构认证的。溯源链自左而右各环节的溯源性逐渐降低,而不确定度则逐渐增加,因此量值溯源过程应尽量减少中间环节。

　　从计量学角度上讲,理想的情况是用一级测量过程(PMM)直接测量样品,省去所有中间环节,因一级测量过程操作比较繁琐,这在实际检测工作中显然是不可能的。实际操作中,各种二级测量过程和有证标准物质在量值溯源和其它质量保证工作中的主要角色。